Stell dir vor, eine Nachricht bleibt unbeantwortet. Ein Tag vergeht, dann noch einer. In der Brust sitzt ein Ziehen, und fast gleichzeitig läuft ein Gedankenfilm an: „Ich bin eben zu anhänglich. Ich bin jemand, mit dem es die anderen nicht lange aushalten.“
Zwei Dinge, und sie fühlen sich an wie eines. Das Ziehen ist ein Gefühl. Der Gedankenfilm ist eine Selbstbeschreibung. Sie behauptet etwas über die ganze Person und gleich noch über alle Zeiten, als hätte jemand ein Gutachten erstellt, das nie angefragt wurde.
Zweimal dasselbe Ziehen, zwei Behauptungen
„Gerade ist Unruhe da“ beschreibt einen Zustand. „Ich bin ein unruhiger Mensch“ legt etwas fest. Die Empfindung im Körper kann identisch sein, die Behauptungen sind es nicht.
Ein Bild dafür: Wetter und Klima. „Heute ist es bedeckt“ stimmt vermutlich, und du merkst es sofort. „Hier ist es ein trübes Land“ ist eine andere Art von Aussage, und für sie reicht ein bedeckter Dienstag nicht. Ein Gefühl ist Wetter. Ein Selbstbild ist ein Klimasatz, und der wird erstaunlich oft nach einem einzigen Regentag verfasst.
Oder Muskelkater. Nach dem Sport tun die Beine weh, und kaum jemand schließt daraus: „Ich bin ein schwacher Mensch.“ Bei Gefühlen passiert dieser Schluss oft. Und wer genau hat ihn eigentlich gezogen?
Dass Empfindung und Deutung zwei Dinge sind, ist keine neue Entdeckung. Der Stoiker Epiktet schreibt in seinem Handbüchlein der Moral (Kapitel 5) [1], nicht die Dinge selbst beunruhigten die Menschen, sondern ihre Meinungen über die Dinge. Er trennt also Geschehen und Urteil. Das ist der Quellenbefund. Dass sich daraus auch die Trennung von Gefühl und Selbstbeschreibung ableiten lässt, ist eine Deutung, nicht Epiktets These. Er spricht über Urteile, nicht ausdrücklich über Selbstbilder.
Paul Watzlawick beschreibt in Wie wirklich ist die Wirklichkeit? [3], dass unser Erleben nicht einfach ein Abbild der Lage ist, sondern aus Wahrnehmung, Deutung und Kommunikation entsteht. Als vorsichtiger Gedanke bleibt: Das Gefühl ist echt, die Deutung darüber wird gemacht.
Benennen statt Etikettieren
Ein Etikett macht eine Sache fest („Ich bin ein Angsthase“). Ein genaues Wort macht Unterschiede sichtbar: Ärger ist etwas anderes als Kränkung, Unruhe etwas anderes als Vorfreude. Eine Übersichtsarbeit von Todd Kashdan, Lisa Feldman Barrett und Patrick McKnight (Unpacking Emotion Differentiation, 2015) [6] fasst Forschung dazu zusammen: Wer unangenehme Gefühle differenzierter unterscheidet, greift bei starker Belastung seltener zu ungünstigen Strategien. Für die Übung dieses Artikels selbst liegt keine Studie vor. Verwandt ist sie, bewiesen ist sie nicht. Erwarte davon also nichts außer einer Beobachtung.
Übung: Zwei Sätze nebeneinander
Das dauert höchstens drei Minuten, auf einem Zettel oder im Kopf, ohne Vorbereitung. Am besten in einem Moment, in dem ohnehin gerade etwas in dir los ist.
Schau einmal, ob du ein Gefühl findest, das gerade da ist, und benenne es so schlicht wie möglich: „Gerade ist Ärger da.“ „Gerade ist Unruhe da.“ Findest du keins, ist auch das ein Befund und kein Fehler.
Dann halte den einen Satz fest, auf dem Zettel oder im Kopf, der dieses Gefühl mit dir als Person verbindet. Nicht den, der gut klingt, sondern den, der von selbst auftaucht. Oft beginnt er mit „Ich bin jemand, der …“ oder „Ich bin zu …“.
Lege beide Sätze nebeneinander. Der erste beschreibt einen Zustand. Der zweite behauptet etwas über eine Person. Mehr gibt es nicht zu tun. Nichts bewerten, nichts verändern, nichts auflösen. Ob das Gefühl bleibt oder geht, ist nicht Teil der Aufgabe.
Wenn ein Gefühl sehr schwer wiegt, musst du nichts weiter tun: Es zu benennen genügt. Diese Beobachtung ersetzt keine Unterstützung durch andere Menschen.
„Aber das ist doch Wegschauen“
Das ist der naheliegendste Einwand, und er ist berechtigt. Wer Gefühle von Selbstbeschreibungen trennt, soll damit nichts wegdrücken. Dazu gibt es einen Fachaufsatz von James Gross und Oliver John (Individual differences in two emotion regulation processes, 2003) [5]. Dort hing gewohnheitsmäßiges Unterdrücken von Gefühlen mit weniger Wohlbefinden und schlechterem Miteinander zusammen. Das sind Zusammenhänge über Gewohnheiten, keine Aussage über eine kurze Beobachtung. Die Übung ist ausdrücklich kein Unterdrücken: Das Gefühl darf bleiben, wie es ist.
Eine zweite Warnung kommt aus der transpersonalen Psychologie, also aus einer Fachdebatte und nicht aus der Lehrbuchforschung. John Welwood prägte dort 1984 in seinem Aufsatz Principles of Inner Work: Psychological and Spiritual [7] den Begriff „spiritual bypassing“: Spirituelle Ideen können dazu dienen, unangenehme Gefühle und unerledigte innere Arbeit zu umgehen. Eine gesicherte Kausalaussage ist das nicht, aber als Warnschild taugt es.
Ein Satz wie „Das ist ja nur ein Gefühl“ hat deshalb hier nichts verloren. Der Neurowissenschaftler Antonio Damasio hält in Descartes‘ Irrtum [8] dagegen, dass vernünftiges Handeln ohne Gefühle nicht möglich ist. Gefühle sind keine Störung, die du erst wegräumen musst, bevor du denken kannst.
Daraus könnten wir deuten: Ein Gefühl hat Signalwert. Es spricht einiges dafür, dass es oft etwas über eine Lage, eine Bewertung oder ein Bedürfnis verrät. Der Satz über deinen Charakter ist eine zweite, andere Aussage, und um die geht es hier.
Ein Selbstbild lässt sich prüfen
Heißt das, ein Selbstbild sei Unsinn? Nein. Ein Selbstbild ist normal, und du brauchst eines. Es kann sogar zutreffen, wenn es über viele Lagen und viele Jahre hält. Wer in vielen Situationen immer wieder ängstlich reagiert, beschreibt sich nicht falsch, wenn er das bemerkt. Genau danach lässt sich fragen: Gilt dieser Satz gerade, oder gilt er immer? Und was spricht jeweils dafür?
Carol Dweck unterscheidet in Selbstbild [4] ein festes von einem veränderbaren Selbstverständnis. Dazu gehört auch die Einschränkung, dass sich Mindset-Interventionen bei Schulleistungen laut zwei Meta-Analysen von Sisk und anderen (Psychological Science, 2018) nur klein auswirken. Für diesen Artikel genügt eine bescheidene Aussage: Eine Selbstbeschreibung ist überprüfbar. Sie ist keine Naturkonstante.
Falls dich interessiert, wie sich diese Perspektive zu Non-Dualität verhält, also der Frage, ob sich Erleben wirklich in ein Ich hier und eine Welt dort aufteilen lässt: Dazu gibt es eine Einführung in Ist die Welt wirklich in Ich und Außen geteilt? Ein Einstieg in Non-Dualität. Und wie sich das Beobachten von Erleben selbst ausprobieren lässt, steht in Das Experiment: Beobachte den Beobachter. Dieser Artikel hier bleibt bewusst kleiner: Er unterscheidet nur zwei Arten von Aussagen und sagt nichts darüber, was oder wer du letztlich bist.
Was würde sich in deinem Satz über dich ändern, wenn er „gerade“ enthielte?
Quellenverzeichnis
[1] Epiktet: Handbüchlein der Moral
[3] Paul Watzlawick: Wie wirklich ist die Wirklichkeit?
[4] Carol Dweck: Selbstbild (original: Mindset)
[5] James J. Gross und Oliver P. John: Individual differences in two emotion regulation processes: Implications for affect, relationships, and well-being (Fachaufsatz, kein deutscher Titel)
[6] Todd B. Kashdan, Lisa Feldman Barrett und Patrick E. McKnight: Unpacking Emotion Differentiation (Fachaufsatz, kein deutscher Titel)
[7] John Welwood: Principles of Inner Work: Psychological and Spiritual (Fachaufsatz, kein deutscher Titel)
[8] Antonio R. Damasio: Descartes‘ Irrtum (original: Descartes‘ Error)